如果没有搞清楚肩袖损伤还是肩周炎就治疗，可能会越治越重。
肩袖损伤还是肩周炎有着相似的临床症状，中老年发病，活动时肩关节疼痛、活动受限。肩周炎活动可以减轻疼痛，肩袖损伤开始时也是。但，越是运动越肩袖损伤会更重。
当肩袖损伤被当作“肩周炎”治疗，做推拿、理疗、中药、针灸、封闭等，也每天坚持锻炼，爬墙、拉吊环、棍棒操、绳操……仍不见好转时。必须注意：是否诊断错误？
肩袖损伤的典型症状：肩关节外展疼痛，无力，胳臂抬不起来，夜间睡觉经常会痛醒，不能侧卧。
什么是肩袖? ——肩袖是覆盖于肩关节前、上、后方之肩胛下肌、冈上肌、冈下肌、小圆肌等肌腱组织的总称, 它们呈袖套状包绕肱骨头,故称之为肩袖。肩袖位于肩峰和肱骨头之间，主要功能是帮助肩关节稳定和肩关节运动，保护肱骨头不受三角肌牵拉上移，避免与肩峰撞击，这是一组十分重要的结构。但肩袖也是一种非常容易受到损伤和撕裂的组织。
肩袖损伤在60岁以上由于肩痛为主诉而就诊的老年人病人中非常常见，患病率高达70%以上，远远高于所谓的“肩周炎”。过去，由于对这类疾病认识上的局限性和误区，大多数病人被误诊为“肩周炎”，造成治疗失误和病人痛苦。事实上，肩痛的原因很多，肩袖损伤是很常见的原因之一。
肩袖损伤机制分为急性撕裂伤和慢性劳损伤两种。急性撕裂伤常见于猛提重物、摔倒时肩部支撑、外来暴力牵拉等，如公共汽车上手扶拉杆站立的乘客，突然遇急刹车时失去身体平衡等，就有可能造成肩袖撕裂伤。慢性劳损伤常见于曾经摔伤，上肢撑地或用力提拉重物后引起。经常参加体育运动，曾经拉伤过肩关节，或过度使用上肢后引起;在长期从事网球、棒球、羽毛球、游泳、登山等需要上肢举过头顶的运动人群中也较为多见。
肩袖损伤主要表现为肩外展上举时疼痛，损伤严重的患肩因为肩关节上举无力，需要对侧手帮助才能完成上抬动作，有时候可能会有程度较轻的肩关节活动受限合并存在。功能锻炼无助于肩袖撕裂的止痛。如果误认为“肩周炎”，让肩袖撕裂的患者继续进行“爬墙”等运动锻炼，或人为地强行手法松解肩关节，可能会造成肩袖裂口继续扩大，最后形成巨大的或不可修复的肩袖撕裂，加重伤情，这是一种致残性很高的疾病，应引起重视。
那么肩痛的原因一定是肩袖损伤吗？当然不是。过去，人们（包括骨科医生）对肩袖损伤认识不足，许多肩袖损伤被当作“肩周炎”而没有得到恰当的治疗，但“肩周炎”患者还是很多的。“肩周炎”这一概念，现在我们称之为“冻结肩”，属于肩关节僵硬这一范畴。肩关节僵硬包括原发性肩关节僵硬、继发性肩关节僵硬、创伤性肩关节僵硬等多种情况，在临床上需要进行鉴别，而予以相应的处理。对于“肩痛”，过去一律是“肩周炎”，现在一律是肩袖损伤，我们认为是不可取，也是不科学的。
肩关节僵硬也表现为肩关节疼痛、活动受限。但其特点为主动活动、被动活动均受限，关节各个方向活动均明显受限，活动受限更为突出。当然，肩袖损伤与肩关节僵硬可以合并存在，此时核磁共振检查有重要的意义。
肩袖损伤与“肩周炎”，均可以在关节镜下微创治疗，但手术策略和术后的康复方法是不一样的。因此，临床上详细的检查、准确的诊断对选择合适的治疗是极为重要的。